木葉三十九年，春！
忍者學校門口，豎起了數桿長幡彩旗，上面寫滿了對即將新入學的村中孩童的祝福。
顯眼的展示牌上，貼著一份公告。
『補缺入學合格者：古杉卜水，戶隱日出。』
數天后，工整的印刷公告欄上，多了一個新名字——邁特凱，字跡明顯是手書，和先前的顏色深淺、大小對比有較大的差別。
……
木葉五十四年，一名約莫二十來歲，衣著普通，臉頰素雅，神態恬淡的黑色中長發青年，收回了滿是希冀的目光。
『又落選了，當真是……不給人任何希望與錯覺！』
收拾好情緒，強打起精神的青年，轉身離去，讓出了最佳觀榜的位置，很快，大批十多歲的孩子，夾雜了三三兩兩的家長圍了過來，此地又恢復了先前的喧囂。
“果然，今年也沒有通過考核，都這么大了，還死乞白賴和一幫孩子坐在同一個教室，也不覺丟臉？”
“噓！小聲點，他還沒走遠，小心被聽見。據說他家里的能量很不一般，連三代目都不好隨便將其趕走，收拾我們這樣的升斗小民輕輕松松！”
“我聽隔壁的老酒鬼絮叨，他不久之前喝多了，花大價錢押注那個家伙再次不合格，今早出門還在懊惱喝酒誤事，現在估計要樂瘋了……”
“這么幸運？聽得我都想去搏一把了，說不得也能大賺一筆。”
“村子里不是不準開黑盤么，哪里能夠押注？”
“這位小哥，借一步說話！”
“要我說，三代目還是不夠狠心，這種沒有才華的紈绔子弟就該早點趕走！”
……
林林總總的嘈雜之音，落入不疾不徐遠離人群的黑發青年古杉卜水耳中，心頭不由得泛起絲絲羞憤，也夾雜著些許無奈。
小孩子的竊竊私語尚且還有些克制，那些大人的冷嘲熱諷就非常可惡了。
由于不是首次經歷這樣的事情，古杉卜水也沒有自取其辱地上去理論，而是加快了步伐，趕緊離開這個是非之地。
如此姿態，不出意外地讓人覺得當事人作風軟弱，沒有膽量和人多勢眾的村民們為難，哄笑與調侃的聲音越發大了一截。
對會投胎的貴人子弟有多羨慕，就會有與之相應的嫉妒，其出丑或者落魄時的幸災樂禍也如影隨形。
逆著人群，走過轉角的黑發青年，在路邊的小攤上，買了一瓶廉價的蘇打汽水，舒爽地喝了一口。
初春的天氣已經變得越發溫潤，但在陣陣涼風的吹拂下，還是略有些涼意。
一邊打嗝，吐著泛酸的口氣，一邊深呼吸調整情緒的古杉卜水正思量著要不要去借酒澆愁的時候，一個清冷且禮貌的聲音傳來：
“卜水前輩……”
“是你？”
古杉卜水定睛一看，來人大概十一二歲的樣子，栗色齊肩短發，雙頰倒三角紅色面紋，顯得十分和善的小女孩。
這個偶遇的姑娘名為犬冢花，和古杉卜水看似有較大的年齡差距，兩者其實是當過一段時間同桌的熟人。
同為木葉村忍者學校的學生，犬冢花入學，古杉卜水已經就讀九年，畢業班留級三次，打破了建校以來的記錄。
當了五年的學長后，古杉卜水也順利地和犬冢花成了同班同學。
這些年來，被古杉卜水“目送”著畢業的同學不知道有多少，來來去去那么多人，只有古杉卜水依然是畢業班的“釘子戶”，死活都沒法順利成為正式忍者，又不肯放棄，結果，“永遠的前輩”古杉卜水都快成為校園怪談一般的存在了。
都是補缺入學的幸運兒，古杉卜水和邁特凱還當過幾個月的同學，很快，只有體術拿得出手的熱血少年，就調入了旗木卡卡西、猿飛阿斯瑪以及一眾木葉村忍族子弟云集的精英班中。
在那之后，古杉卜水也先后與藥師兜、水木、伊魯卡等“平庸之輩”成為同學，如宇智波鼬這樣的天才，還來不及“有幸”和忍者學校的傳奇學長成為同級生，就提前畢業了。
至于和古杉卜水同一年入學的那一批人，因為第三次忍界大戰的壓力，幾乎都是提前畢業，最為出色的旗木卡卡西就不提了，野原琳和宇智波帶土在古杉卜水五年級的時候成為中忍，夕日紅和靜音晚了一年，其它同齡人也大多在這個年紀晉升。
“吊車尾”宇智波帶土在忍界大戰中大放異彩，光榮“戰死”上了慰靈碑，古杉卜水正迎來第三個畢業季。
一年之后，九尾襲村，木葉村損失慘重，古杉卜水正因為第四次畢業考核失敗，心情欠佳，告病在老家的度假山莊休養，同時為突如其來的人生巨大變故而仿徨。
直到今天，和犬冢花一年的同學之緣終結，過不了多久，新的一年開學季，漩渦鳴人、宇智波佐助、犬冢牙、春野櫻、日向雛田以及油女志乃等人，將會成為忍者學校新學生。
身為穿越者，出生大富大貴之家，古杉卜水也算抽了個上上簽，但在忍者之路上混成這樣，當真是給“前輩”們丟臉了。
“那些人實在是太討厭了，不知道真相就亂說。以前輩的實力，應該不會畢不了業，可能是有什么誤會吧，要不去問問三代目？”
犬冢花略有些慍怒地說著，似乎在為古杉卜水打抱不平，身為當事人的古杉卜水反而灑脫地笑著搖搖頭：
“三代目是要去見的，但不是為了問忍者學校畢業的事情，而是另有要務……”
連續十次畢業考核失敗，忍術水平和綜合素質肯定不是主因，真正的攔路虎甚至并不在木葉村。
“那……前輩接下來有什么打算？”
“謝謝你的關心，花同學！以后我就不是你的前輩了，不用太客氣！至于將來，不出意外的話，我不得不放棄了……”
“是嘛！以前輩的實力，哪怕當不了忍者，也能成為了不起的大人物……”
說著的犬冢花遞過來一方手絹，指了指古杉卜水的胸前。
原來古杉卜水豪爽地喝蘇打汽水的時候，不經意間，幾滴橙色液體掉落在胸襟。
黑發青年也沒有客氣，接過來后擦拭了幾遍，將手絹還了回去。
“謝謝你，花同學！”
“嗯！”
犬冢花微微低著頭，裝作不經意間看了看古杉卜水的衣衫。看似挺普通的款式，做工卻相當考究，面料也不是一般人用得起的。
所謂低調奢華，大概就是這個樣子的，明明是木葉村如今相當普及的風格，卻有著不一般的韻味，擱在普通人眼里，大概也就顯得更加合身得體，更顯得有精氣神，只有真正懂得且細心觀察的人，才能發現一些端倪。就古杉卜水這一身衣服的材料價值，幾乎等同于木葉村中普通家庭的大半年開銷了。
『果然是非同一般的權貴子弟，大概是看不上犬冢家提供的實習機會了！』
當不了木葉村的正式忍者，并不代表就沒有地方修行忍術，康莊大道走不通，也有羊腸小道可以通行，只是更加困難罷了。
和犬冢家族一貫的火爆脾氣與耿直作風不同，犬冢花是少有的沉著、冷靜且聰慧的才女。因為一些意外，得知了古杉卜水些許秘密，才有了更多來往，進而和這個“學園怪談”的熟稔起來。
“冒昧問一句，前輩接下來是要回去繼承家業，還是繼續留在木葉村？”
剛剛顯露出清麗之姿，沒有長成后的干練與風韻的犬冢花，像極了略微早熟、聰慧、懵懂且好奇的少女，近十歲的年齡差距，能有共同的話題，也算是難得。
“繼承家業還早，父母正值壯年，大顯身手的好時候，還不需要我來挑大梁。不過……有很多私事要回去處理，木葉村也會常來。”
……
遠離火影之家的一處密室中，滿臉疲憊之色的古杉卜水，從繪滿封印陣紋的祭壇中央站起來，待渾身上下由內到外的劇痛緩緩消退，才勉力抬起酸軟的右手，灌注些許查克拉，定睛觀察了片刻，面色不變，心中卻翻起了滔天巨浪。
『果然……消失了！到底是何方神圣，跟我開這種玩笑？』
沉思了片刻，不得其解的古杉卜水順勢捋了捋被汗水浸潤，糅成一團的額發鬢角。
“三代目，麻煩您了！”
封印陣邊緣，點燃煙斗，猛抽了幾口的長袍老者客氣地笑道：
“如此煎熬都能一聲不吭，少督毅力當真十分驚人了，相比之下，對我們來說，只是舉手之勞而已。尊貴的客人要是在木葉村出了事，我這張老臉可就掛不住了。”
“客人么！”
微不可查地嘆了一口氣，古杉卜水很嫻熟地掩飾了雙目中的失望。